El V Centenario Desde Mexico Arturo Azuela, Escritor Mexicano Hace cien anos --en 1892-- el gobierno mexicano hacia los preparativos para celebrar el Cuarto Centenario del Descubrimiento de America. Se trataba, entonces, de festejar "la comunion de todos los pueblos en sentimientos de justicia y admiracion por el pasado, de nobles aspiraciones y lisonjeras esperanzas para lo porvenir". Se decia con seguridad que el capitulo amargo de los cargos habia concluido, que se habian terminado las recriminaciones y quejas americanas en contra de sus progenitores europeos. Ahora, cien anos despues, la situacion ha cambiado. Entrechocan diferentes opiniones, tesis y teorias; se presentan argumentaciones de alto nivel academico y, en los extremos, se ubican audaces y, al parecer, renovadores puntos de vista. Los trabajos de investigacion de muchos anos --trabajos profundos, con la mejor pupila del historiador o filosofo-- hand llegado al tapete de las discusiones; discusiones vivas, cargadas de pasion, con el bisturi mas fino de los mejores "scholars" o los juicios mas contundentes de los sabios en la materia. Las preguntas aparecen de inmediato; se suman las dudas y las hipotesis en torno de los descubrimientos de los historiadores mexicanos. Aquellos volumenes de los eruditos del siglo XIX --aquel Mexico a traves de los siglos-- al parecer, en muchas sentidos, estan ahora muy lejos de nosotros,. Ya con anticipacion, desde las investigaciones de Humboldt, se inicia "la etapa contemporanea, porque con la interpretacion del sabio prusiano el tema quedo abierto a todas las interpretaciones mecanicistas, polemicas, eruditas, biograficas y bizantinas, empenadas en relatar lo que hizo y no lo que se propuso hacer" el Navegante genoves. Por que es en Mexico --en este Mexico en crisis, en las ultimas decadas del siglo XX-- en donde se presentan las mas atractivas, sugerentes y apasionantes polemicas en relacion a ese capital acontecimiento americano? Por que ahora mismo, ya muy cerca del V Centenario, se han puesto en tela de juicio las tesis oficiales? Aunque quisieramos explicar las mas importantes concepciones --descubrimiento, encuentro, invencion, encubrimiento, conquista-- por ahora solo queremos relatar, a lo largo de estas paginas, algunos momentos de esta historia apasionante. * En las ultimas decadas, la historiografia mexicana relativa a los siglos XVI y XVII se ha enriquecido extrordinariamente. Ademas, han combiado los lenguajes, las ideologias, los metodos, las aproximaciones a los variados y ricos testimonios. Hay una busqueda cientifica en torno de los antecedentes y las consecuencias de la expansion espanola en America. Hoy en dia, afortunadamente, se rechazan los ditirambos, los elogios sin sentido, toda aquella grandilocuencia decimononica y de principios de este siglo, en que "cada doce de ocutubre, con mayor o menor esplendor y con maxima o minima indiferencia oficial, se vino celebrando en casi toda Hispanoamerica el llamado <>". De hecho, desde antes de la celebracion del IV Centenario hace mas de cien anos, ya se venian presentando distintas posturas respecto a Colon, sus viajes, sus inconsecuencias, la llegada al Nuevo Mundo y su supuesta grandeza de concepcion. Don Carlos Maria de Bustamante, "inquiero, controvertido y paradojico historiador", inicia en 1836 la "primera vitriolica exegesis mexicana sobre el suceso colombino". Para el historiador oaxaqueno, el 12 de octubre de 1492 fue "el dia mas infausto que pudiera haber para la America; en el se fijo su escalavitud"; Colon traia "el corazon fijo en el oro y la plata", "autod de tantas desdichas", "perfidia inaudita!", "y luego se quejan los espanoles al cielo de haber perdido la dominacion de las Indias". Bustamante pertenece, pues, a los iniciadores de las manifestaciones anticolombinas "y por consiguiente antiespanola" que se integra al coro criollo mexicano de la leyenda negra enarbolada contra Espana. Desde entonces, entre guerras civiles, perdidas de territorio, luchas entre conservadores y liberales, entre centralistas y federalistas, se va enriqueciendo un desfile critico de intelectuales acerca de las proezad del Navegante; por un lado, se habla de su valor, su firmeza de animo, sus suenos quimericos y sus fantasias; por otro, se insiste en las sombras en sus crueldades y en sus apetitos de poder. Don Joaquin Garcia Icazbalceta, por ejemplo, en 1853, presenta un "Colon inteligente, a veces genial" y en un instrumento de que se vale la Providencia Divina para llevar a cabo sus designios. La tesis providencialista permite absorber a Colon de todos sus errores, de sus fracasos, ambicion y codicia. * Es importante senalar que, en 1877 y en 1892, se inauguraron en la ciudad de Mexico los monumentos erigidos en honor de Cristobal Colon. El primero estaubicado en el Paseo de la Reforma y, el segundo, en la Plaza de Buenavista. Un cronista nos dice que el dia de la celebracion del IV Centenario "la ciudad amanecio vestida de gala: los edificios publicos, los comercios, las casas particulares, lucian soberbios adornos..." Para este ano, para octubre de 1992, otro muy distinto sera el ambiente que prevalecera en la capital de Mexico; ya en estos ultimos tiempos, so pretexto de atacar a los sanginarios conquistadores, una de las estatuas del Navegante ha sido mancillada, insultada, agredida. Pobre de don Cristobal Colon!, por ningun motivo merece la injuria, el escarnmio publico. Pero, en fin, son cosas del destino, en que algunas veces pagan los justos por los muchisimos pecadores. En aquella celebracion del IV Centenario, don Justo Sierra, entonces diputado, tuvo la oportunidad de lucirse como poeta y como historiador. Presento dos interpretaciones distintas, dos puntos de vista que se oponen: uno el poetico y otro el historico. Como artista, como artifice de la palabra, Justo Sierra habla de "la ingratitud cruel de los humanos" y de un "Bendito tu, Colon, nauta arrogante...", "hombre del barro y del dolor nacido", "Martir padre de America" ...Mas tarde, como un interprete de los acontecimientos historicos, Sierra habla de los defectos y virtudes del Navegante, "el abreviador supremo de la evolucion humana" y hace hincapie en que "la historia ya no absuelve ni condena, atestigua, explica y asi es ciencia, asi obtiene lenta y seguramente la verdad". Don Justo bajo a Colon de su estatua, lo puso en la tierra frente a nosotros y pidio que el fiel de la balanza lo ubicara el trabajo del cientifico, el estudioso de los mas variados testimonios. Por cierto que, en aquel entonces, se hablaba en el Vaticano de la beatificacion de Cristobal Colon como paso previo a una futura canonizacion. Afortunadamente el proceso acogido con buenos ojos por el Pontifice Leon XIII no llego a consumarse. Imaginense ustedes si, hoy en dia, entre tantas discusiones, entre polemicas de alta jerarquia, tuvieramos siempre la presencia, con su apoteosis soberana, de San Cristoforo Columbus. * Anos despues, en 1918, Antonio Caso aprovecha el acontecimiento del 12 do octubre para enaltecer a la "raza mestiza mexicana"; Colon es el pretexto para meditar sobre la realidad historica de un pais en crisis. Dice algo curioso al hnorar a Colon: "los gringos los habrian hecho un Dios, hagamos de el un padre de los americanos". Tambien afirma que la "iglesia se levanta sobre el teocalli, sobre el indio, el espanol y la nueva raza hispanoamericana se genera sobre un mar de sangre y de horror". En lustros posteriores, varios intelecutales mexicanos --Alejandor Quijano, Carlos Pereyra, alberto Maria Carreno, Ezequiel A. Chavez-- contribuyen al enriquecimiento de la figura del gran Navegante y la importancia del Dia de la Raza. En general, se enaltercen los valores de Espana, sus hombres valerosos, sus grandes evangelizadores, la epopeya de la conquista --"el pueblo mas apto para realizarla"--. Por cierto que, en 1929, luego de algunas discusiones menores, la Camara de Diputados declara fiesta nacional el 12 de Octubre, y en 1934, se adiciono al mismo decreto la adopcion de la bandera de Dia de la Raza como simbolo de las Americas: "es blanca por la paz, lleva tres cruces moradas concavas de la misma forma que las que traian en sus velas las carabelas colombinas...; los lemas de la bandera son: Justicia, Paz, Union y Libertad". En 1941, Alfonso Reyes, en "Ultima Tule", dice que "America fue la invencion de los poetas, la charada de los geografos, la habladuria de los aventureros, la codicia de las empresas y, en suma, un inexplicable apetito y un impulso por trascender los limites". Antes de dejarse sentir por su presencia, America se dejaba sentir por su ausencia. Para don Alfonso, la realidad y la imaginacion, la ilusion, la verdad y la mentira contribuyen al Descubrimiento y al exito del viaje de Colon. Un lustro mas tarde, el 12 de octubre de 1946, Jose Vasconcelos pronunciara, en San Antonio, Texas, un discurso en que celebra la llegada de Colon porque este "transforma y agranda el mundo", "hizo su descubrimiento como espanol y acompanado de espanoles"; propone la vuelta al orgullo espanol, a la tradicion heroica, al culto del idioma, al sentido democratico de la vida publica y al justo equilibrio de todos los intereses. * Poco a poco se rompen los limites; las investigaciones son mas profundas, sin que el interes o la pasion se reduzcan. En 1951 se publica una obra capital: La idea del Descubrimiento de America. Historia de esa interpretacion y critica de sus fundamentos, de Edmundo O'Gorman. Los planteamientos son mas audaces al mismo tiempo que presentan con maestria el bisturi, la criba y los lentes del historiador. O'Gorman hace hincapieen la ideacion de la realidad historica americana, "la significacion que cobra America en la conciencia historica": le interesa "el analisis y la comprension de las sucesivas invenciones de los cronistas e historiadores; las ideas elaboradas sobre el hecho de haber sido descubierta America". No tiene intees en averiguar como ocurrio el acontecimiento llamado Descubrimiento de America, sino como ha sido ideado y, como, por lo tanto, ha sido interpretado, conceptuado y dotado de exitencia historico- geografica ese pasado. Algunos anos despues, en 1958, se publica otro libro fundamental de Edmundo O'Gorman: La invencion de America (El universalismo de la cultura de Occidente). Los europeos del siglo XV se toparon con un continente al que se vieron obligados a dotar y conceder un sentido; atribuirle una significacion historica, cultural, pero dependiente del europeocentrismo. Europa se convierte en el arquetipo historico, "en la extension de la imagen del mundo a toda la tierra y la de concepto de historia universal a toda la humanidad". Existe una curiosa paradoja, nos dice don Edmundo: "Colon salio a probar que existia un continente austral desconocido y regreso con la idea de que todo era Asia; Vespucio salio a comprobar que todo ear Asia y volvio con la idea de que habia un continente austral desconocido". Muchos son los argumentos, los conceptos -- cargados de matices y con diversas perspectivas-- que nos presentan los textos de O'Gorman. Unos anos mas tarde, en 1960, se publica La vision de los vencidos, de Miguel Leon Portilla. En el prologo, el eminente historiador del mundo prehispanico propone su tesis acerca del encuentro del mundo espanol y el mundo americano. Por cierto que, en aquellas decadas, encabezados por Angel Maria Garibay y por el mismo Leon Portilla se formaban esplendidas generaciones de investigadores de la historia mesoamericana. Precisamente, en 1964, se inauguro el gran Museo Nacional de Antropologia e Historia; en su genero, uno de los mas importnates del mundo. Varios lustros despues, el 11 de abril de 1985, el doctor Leon Portilla publico un articulo titulado "Encuentro de dos mundos". Explica que la presencia del indio ante el espanol y de este frente a aquel producjo indudablemente un encuentro reciprocamente fisico y conceptual; encuentro de dos concepciones, de dos mundos geograficos, el viejo y el nuevo, que permitian la comprension cabal de toda la Tierra; encuentro, sobre todo, de dos mundos humanos. * Quiza por ese entonces, Leon Portilla no tenia la mas remota idea de que, al sintetizarse muchas de sus ideas en el documento "Encuentro de dos mundos" presentado a la Reunion de Comisiones Nacionales del V Centenario del Descubrimiento y, posteriormente, en el decreto de Creacion de la Comision nacional Conmemorativa del V Centenario, se desarrollaria una gran polemica con la intervencion de eminentes especialistas en la materia. En tres importnates replicas, estableceria Edumundo O'Gorman su posicion; ademas intervendrian, entre otros, Eduardo Blanquel, Antonio Gomez Robledo, Leopoldo Zea, Silvio Zavala y Enrique Dussel. La polemica tendria repercusiones internacionales y, afortunadamente, daria a conocer, a publicos ajenos a los claustros academicos, distintos enfoques de los acontecimientos colombinos y sus trascendentales consecuencias. Incluso en los ambitos politicos --tanto de Espana como de America Latina--, a partir de entonces, la cautela, el cuidado en los conceptos, ha sido el camino mas consistente. Hoy todo se ha reducido a V Centenario; solo se menciona la fecha clave: 1492. En el transcurso de este ano seguiran las polemicas y las nuevas argumentaciones. Se insistira en encubrimiento o en encuentro; se hara enfasis en el genocidio; se sumaran las matanzas y el estudio geopolitico de los territorios invadidos. sin embargo, consideramos que la combinacion de la conquista, la invencion y la evangelizacion formaran, a fin de cuentas, los tres puntos de apoyo para la interpretacion de los hechos sustanciales de aquel capital acontecimiento. Ahora, los latinoamericanos todos necesitamos estar preparados para una verdadera conmemoracion: la de 1998, la del nacimiento de esta America nuestra, la de Marti, la que en Cuba al fin se independizo de la Espana imperial. insistamos en la critica y en la autocritica --en una profunda reflexion--sobre los hechos en torno de 92; pero, a find de cuentas, vayamos tambien a lo nuestro, a lo mas propio, a ese 98, a ese primer centenario de America Latina. ___________________________ *Este ensayo se apoya en la exhaustiva investigacion del historiador Juan Ortega y Medina. La mayoria de las citas pertenecen a su libro La idea colombina del descubrimiento desde Mexico.