"Del <<Centenario de Colon>> al encuentro de dos mundos"
 
by Salvador Bernabeu
 
in "America 92" (IV Centenario del Descubrimiento de America)
 
     El centenario nacio con un espiritu secularizador y docente. 
Los positivistas quisieron crear un calendario civil que, a
imitacion del religioso, conmemorase los grandes hechos y hombres
de la Historia Universal; cambiar los santos y beatos por
descubridores, cientificos y pensadores.  Felipe Picatoste
escribio en un articulo titulado <<Influencia cientifica del
Descubrimiento de America>> que <<Nuestro siglo, que no quiere
pecar de ingrato con nuestros predecesores y ha hecho o intentado
hacer la Historia del progreso humano en sus multiples
manifestaciones, ha introducido en las costumbres publicas la de
los centenarios como justo tributo de admiracion o de gratitud a
los grandes hombres y a los sucesos que influyeron poderosamente
en la historia general del mundo o en la particular de algun
pueblo>> (1892, p. 349).  Sin embargo, los centenarios pronto
imitaron las ceremonias y practicas religiosas: los lugares
santos de peregrinaje, las grandes concentraciones frente al
altar--de un pintor o un escritor--, los escapularios, medallas,
estampitas y libros conmemorativos.  Los seguidores de los
centenarios nunca se sintieron defraudados y el avispado
comerciante logro que todos volviesen a casa llenos de recuerdos. 
Marcelino Menendez y Pelayo escribio en los dias en que se
preparaba el Centenario de Calderon que habia que aprovechar la
ocasion para estudiar su obra y analizar la significacion del
gran poeta dentro de su siglo y de su raza y <<no hacer de el un
idolo, un maniqui o un fetiche>>.  Y tuvo que repetir sus
consejos al llegar 1892, porque, como todos temian, Madrid y las
principales ciudades espanolas se llenaron de <<recuerdos de
Colon>>.
     El IV Centenario aparecio ante el mundo ilustrado con el
apelativo de Centenario de Colon.  Asi lo promovieron italianos y
norteamericanos y asi llego a Espana, dando lugar a una violenta
confrontacion entre los partidarios de ensalzar y glorificar al
gran navegante genoves y los representantes mas destacados de la
historia <<realista>>.  Estos ultimos, cansados de las biografias
literarias que circulaban <<por entregas>> en las publicaciones
periodicas de la epoca, buscaron en los archivos y bibliotecas
datos autenticos que pudiesen esclarecer la empresa colombina. 
Muchas fueron las aportaciones de esta generacion de
historiadores que movieron a los dirigentes politicos a
conmemorar el Centenario del Descubrimiento de America en lugar
del Centenario de Colon.
     Sin embargo, el pueblo espanol siguio identificando las
fiestas de 1892 con el navegante genoves y con las personas que
le ayudaron en su empresa, principalmente con la figura maternal
de Isabel la Catolica.  <<Blanco y Negro>> recogio en su numero
del 9 de octubre el siguiente articulo de Andres Corzuelo,
titulado <<Un poco de Colon>>: <<Ha de contar usted con que la
industria no se duerme en las pajas y no se acerca usted a un
escaparate donde no provoque su atencion un articulo elaborado en
honor del insigne genoves.  Hay caramelos de Colon, bizcochos
Colon, mazapan Colon y salchichon Colon, que es ya llevar las
cosas a la exageracion.
     No, es decir, yo no, los comerciantes son asi.
     Ayer todo a Peral, hoy todo a Colon, manana Dios dira.
     Un industrial ha tenido una idea feliz.  Ha fabricado unos
bustos de Colon con chocolate y ha llenado el escaparate con este
letrero: Colones a 0,50>>.
 
Batalla interna
     Mientras tanto, los politicos y escritores se lanzaron
tardiamente a programar y divulgar el Centenario del
Descubrimiento de America, empresa historica en la cual
encontraria Colon su correcta significacion historica al margen
de las leyendas y de las apoteosis.
     Antonio Sanchez Moguel, creador de la seccion de Historia
del Ateneo de Madrid, y el marino Cesareo Fernandez Duro fueron
sus principales motores y a ellos se les unieron posteriormente
Juan Valera, Emilia Pardo Bazan, Marcelino Menendez y Pelayo,
Emilio Castelar, Luis Vidart, Canovas del Castillo, Pi y Margall
. . . y un largo etcetera de personalidades de la vida cultural y
cientifica de la Espana finisecular.  En la revista oficial del
Centenario, Menendez y Pelayo preciso las ideas que poco a poco
fueron elaboradas por los intelectuales espanoles: <<No es
realmente el centenario de Colon lo que se celebra, sino el
descubrimiento total del Nuevo mundo, y aun si se quiere el
conjunto de la grande obra colonial de castellanos y portugueses,
ora se la haga arrancar de los descubrimientos y sublimes
adivinaciones del Infante don Enrique, ora, como otros quieren,
de la primer ocupacion de las islas Canarias>>.  El
Descubrimiento del Nuevo Mundo, con una mayor riqueza temporal,
espacial y cultural fue la principal contribucion del IV
Centenario, aunque, como ya dije, quedo limitado a ciertas capas
intelectuales del pais.
     Esta batalla interna olvido otra mas interesante que tuvo en
liza a escritores espanoles e iberoamericanos.  Juan Valera fue
el principal defensor de la obra de Espana en America, que, como
cabia esperar, quedo reducida a la defensa de la conquista. 
Otras personalidades, como el politico Emilio Castelar, tambien
se hicieron eco de la lid: <<Por el descubrimiento aun pasan los
americanos; pero no pasan por la conquista.  Mas yo les pregunto:
que remedio nos queda, si de tal modo nos hizo la Naturaleza? 
Renegar de los conquistadores, porque guerrearon, equivaldria, en
ultimo termino, a renegar de toda la estirpe humana y de toda la
progenie nuestra, porque comenzo con el hombre prehistorico
forzado por el medio ambiente suyo y por las imposiciones del
fatalismo universal a una perpetua matanza.  Somos hijos del
sacrificador que inmolaba los prisioneros de guerra; hijos del
canibal que se nutria de carne humana; hijos del inquisidor que
aventaba las cenizas de los herejes a cuatro puntos del aire>>. 
Este fue uno de los ejemplos de la literatura defensiva que los
escritores espanoles tuvieron que escribir para contrarrestar los
ataques vertidos desde America.  El demostrar que lo acontecido
en la conquista fue violencia guerrera y no terror organizado se
convirtio en tema habitual junto a las censuras por el sistema
colonial imperante en las islas de Cuba y Puerto Rico.
     En consecuencia, los espanoles vieron transcurrir 1892 en
medio de una batalla interna y otra externa sin ganador
definitivo.  Tan solo varias paradas militares y conciertos al
aire libre lograron romper la monotonia, si bien las
imprecisiones del programa de actos en la capital desorientaron
tanto a los vecinos que estos quemaron los adornos del paseo de
Recoletos y obligaron a dimitir al alcalde.  Los principales
frutos del IV Centenario quedaron en manos de unos cuantos
especialistas y el relanzamiento de la hermandad con las
republicas iberoamericanas manifestado en todos los congresos
realizados quedo en buenas intenciones ante las dificultades
reales--tecnicas, financieras y politicas--de las mismas.  El IV
Centenario se debatio entre la ingenuidad y la excesiva oratoria,
olvidando el principal objeto de los centenarios: el analisis
sereno y la divulgacion del hecho conmemorado.  Con todo, los
esfuerzos de Segismundo Moret en las relaciones exteriores y de
Canovas del Castillo en la coordinacion de los diversos actos
fueron mas que brillantes.
 
Oidos sordos
     Cien anos despues, la sociedad espanola se prepara para
asistir a otro nuevo centenario en el que no hay cabida para la
contienda interna entre los partidarios de un Centenario de Colon
y los defensores del Descubrimiento de America.  En su lugar, la
polemica sobre la conquista y la epoca colonial ha venido a
polarizar gran parte de los escritos del 92.  Oportunistas de
todo signo, radicales en sus posturas en la mayor parte de los
casos, se han aduenado de la Historia y sin apenas contribucion a
engrandecer la disciplina protegida por Clio se esfuerzan en
mostrarse hijos legitimos de ella y poseedores de la panacea
centenaria.  Muchos otros, por el contrario, han adoptado la
postura de <<oidos sordos>> y han desterrado a la Historia en
virtud de la eficacia de las ayudas economicas y de la modernidad
de los tiempos.  Pero este no es un centenario mas; este es un
centenario historico.  Porque el descubrimiento, la conquista y
la colonizacion de America han sido uno de los grandes temas de
reflexion de los filosofos e historiadores durante 500 anos.  Ya
Voltaire lo considero como el mayor acontecimiento de nuestro
mundo, mientras Antonello Gerbi, uno de los grandes pensadores
sobre la idea de America, anade que los temas americanos son tan
insistentes y fundamentales en el pensamiento europeo, que no
puede hacerse la historia de la filosofia y de las ideas del
Occidente sin aludirse continuamente a los estimulos, mitos y
ejemplos que brotaron del Nuevo Mundo.
     Entonces, si el futuro implica tambien la resurreccion y la
reordenacion del pasado para incorporarlo y dar validez al
proyecto historico de un pueblo o de unos pueblos, por que se
convierte la Historia en un elemento secundario?
     Cada epoca trae consigo una interpretacion radical del
hombre y--por extension--de las relaciones entre los hombres y
entre los pueblos.  De la misma forma, los centenarios son
espejos donde queda reflejado el pensamiento de una epoca.  En
consecuencia, son irrepetibles y no vuelven a suceder.  Sin
embargo, al estudiar el centenario de 1892 hay ciertos aspectos
que nos sobrecogen por su actualidad.  Cabria preguntarse si ello
es causado por las semejanzas de nuestra sociedad con la de
finales del siglo XIX o por la incapacidad de los <<centenarios>>
para adaptarse a los nuevos tiempos.  Mas bien creo que la razon
esta en <<la antiguedad>> del V Centenario.  Una antiguedad que
tine los discursos, las paradas, los interminables duelos
hispanistas-indigenistas, el orfeon de cualquier pais americano
cerrando con una habanera la cena de los congresistas, la placa
conmemorativa y el busto del conquistador en la plaza del pueblo
reformada con nuevos bancos para el acto.
     Tambien hay algo de obsoleto en las <<Exposiciones
Universales>>, inventadas por las misma fechas que los
centenarios.
 
Comunicacion
     Lo que hace especialmente interesante un centenario son sus
novedades, surgidas al amparo de los nuevos tiempos y de la
voluntad de las sociedades que son elegidas.  1992 los tiene y
muy interesantes.  Nunca como hasta ahora se habian producido mas
contactos entre los peninsulares y los americanos: medicos,
escritores, lideres sindicales, pintores, periodistas, . . . se
comunican sus experiencias y discuten problemas comunes.  En 1892
el grupo de americanos participantes en las actividades
centenarias se redujo a los representantes diplomaticos y a seis
o siete escritores mas, entre los que destaco la figura de Ruben
Dario.  Si bien es cierto que esta ausencia fue cubierta en parte
por una nutrida embajada portuguesa, que convirtio el IV
Centenario en una fiesta peninsular.
     Ciertos apuntes se han realizado para llevar el centenario a
los colegios y a los hogares.  Varias colecciones de libros de
bolsillo, trenes llenos de saber y exposiciones itinerantes
reclaman la atencion de ciudadanos.  Pero no es suficiente: la
ensenanza del objeto conmemorado es el fin principal de los
centenarios.  Empezamos mal: nadie se ponia de acuerdo sobre el
objeto a conmemorar.  Para muchos no importa si estamos ante un
<<descubrimiento>> o <<un encuentro>>.  Lo importante--
defienden--es el futuro, son las relaciones, es la comunidad
iberoamericana.  Escarbar en el pasado es revivir las viejas
polemicas que solo conducen a un circulo sin salida, al
inmovilismo.  Pero eso no es cierto: hay que senalar el por que
del centenario y que es lo que conmemoramos.
     Hay que estudiar y da a conocer las actitudes y los
comportamientos de los pueblos iberoamericanos ante la muerte, la
vida, la familia, el amor, el sexo . . . y las representaciones
colectivas inconscientes.  Hay que liberar las estatuas de los
grandes heroes de sus pedestales y bajar a los valles de la
Historia, desafiando toda reduccion mecanica y dogmatica y
sorprendiendo en el pasado y en el presente planos estratificados
de comportamientos venidos de diferentes raices.  Lo indigena
debe de dejarse de pensar como lo propio, lo primitivo y, por lo
tanto, lo popular y autentico; mientras lo hispano se libera de
su tradicional papel devastador y negativo.  Solo asi el
mestizaje, clave de la configuracion cultural de Latinoamerica,
encontraria su identidad.
 
Indigenas
     Las comunidades indigenas, lejos de un inmovilismo edenico
contrapuesto a la modernidad, o de convertirse en victimas de un
desarrollo incontrolado, deben encontrar un espacio dinamico en
el marco de las futuras sociedades latinamericanas, que permitan
a los indigenas participar en la contemporaneidad sin sufrir una
profunda aculturizacion como en la actualidad.  Y para ello hay
que repensar la Historia.  El elemento hispanico es un elemento
unificador e integrador de los pueblos americanos y . . . para
ello hay que repensar la Historia.  El historiador en un
centenario no debe convertirse en un conferenciante ocasional ni
en un cantor de gestas.  La clave del futuro esta en la Historia,
por lo menos hasta el 92.
     Ademas, hay que difundirla a todos los niveles.  Un balance
de los centros y de los textos donde se estudia la Historia de
America es hoy irrisorio.  Catedras sin catedraticos y
licenciados en Historia sin una clase de America son problemas
frecuentes.  Jovenes que terminan sus estudios obligatorios con
vagas ideas sobre Montevideo o la isla de Puerto Rico--puedo
asegurarlo con la mano en el corazon--, tambien.  Pues bien, no
se pueden fundar las relaciones del futuro en la ignorancia, no
se pueden borrar quinientos anos de Historia--de amor/odio,
conquistas/independencias, ideas/mentalidades--apelando a la
insolubilidad de los problemas historicos y no podemos dejar
pasar los proximos tres anos sin poner las bases de un mejor
conocimiento de America.
     Es necesario un clima social favorable a la
<<americanizacion>> de Espana.  Aislar las anecdotas, desdibujar
alucinaciones que se convirtieron en dogmas y desterrar
descontentos y falsas explicaciones.  La Historia para un
centenario no es la de indios y conquistadores, la de caudillos y
generales, sino la del hombre latinoamericano--desnudo--ante la
vida y ante la muerte.  Ahi encontraremos la identidad comun, el
respeto por las culturas y las bases para el encuentro, porque en
esas cuestiones--vitales--nunca ha habido separacion, solo
transformacion, mutua transformacion, y la Historia esta a
nuestro favor.  Recordemos las palabras de Octavio Paz: <<No se
puede reducir la historia al tamano de nuestros rencores>>.