"La Hazana de Colon," by Mario Briceno Perozo, Director del
Archivo General de la Nacion en Venezuela, from Ediciones
Especiales, Excelsior (No. 8), Reforma No.  18-4 piso, Mexico, D.
F., May 12, 1992
 
 
     Los grandes personajes de la historia, no solo por la
magnitud de su obra y la animosidad de sus enemigos y rivales,
han estado siempre en el centro de la discusion; tambien, y en
gran manera, los ha hecho controversiales y hasta enigmaticos su
particular manera de ser, de obrar y de presentarse ante el comun
de sus semejantes.  El caso de Cristobal Colon (1451-1506), el
Almirante del Mar Oceano, es patetico ejemplo de lo que
afirmamos.
 
     Ya en los umbrales del medio milenio desde el descubrimiento
del Nuevo Mundo, hay todavia quienes discuten o niegan a Colon la
paternidad del magno hecho.  Se habla de que otros habian yha
surcado las aguas del recorrido colombino.  O bien, que el
Almirante se aprvecho de estudios y planes realizados por
terceras personas al respecto; se ha hablado, concretamente, del
andaluz Alonso Sanchez de Huelva, a quien se atribuye un viaje de
Espana a Canarias, en 1484.
 
     En el debate han intervenido historiadores de las mas
diversas epocas, como el inca Garcilaso de la Vega (1539-1616),
Martin Fernandez de Navarrete (1765-1844) y contemporaneos de
indiscutible autoridad como Americo Castro, Salvador de
Madariaga, Juan Manzano y Manzano, Antonio Rumeu de Arma, Rev.
Hermano Nectario Maria, Maria Gongora, Enrique de Gandia, Juan
Peres de Tudela, Juan Maura, Joaquin Montezuma de Carvalho y
Fredo Arias de la Canal.
 
     Colon por su parte se ha mostrado en forma que alimenta la
polemica.  Hasta la fecha no se sabe con certeza donde vino al
mundo.  Se ha hablado de un Colon catalan, extremeno, portugues,
griego.  Varias ciudades de Italia se lo disputan, pero de todas
es Genova la que aporta mayor credibilidad.  Vease el caso de
Homero, que da inicio a la Edad de Oro de la literatura griega:
siete poblaciones helenas alegaron ser la patria chica del poeta,
y hasta en pleno siglo XIX, algunos criticos pusieron en duda la
sutenticidad de sus poemas.
 
     A Colon poco le importo descorrer el velo de su origen.
Practicamente signo su vida con el enigma.  Por ello, un escritor
venezolano, de certeros atisbos en el campo de la biografia,
Carlos Brandt (1875-1946) le llamo "El Misterioso Almirante".
 
     Lo enigmatico fue llevado por Colon a su firma, es esto lo
que en lenguaje corriente se llama logogrifo, pero que, a la luz
de la ciencia diplomatica, se cataloga como un criptograma.  El
autografo de Colon se fija en cuatro lineas horizontales.  La
primera, presenta una ESE con un punto de cada lado: .S. La
segunda, ESE, A y ESE, tambien entre puntos: S.A.S.  La tercera,
equis, EME y YE: X, M, Y y la cuarta, la abreviatura de Cristo: X
PO., seguida de la frase Ferens.  Criptografos, diplomatistas e
historiadores, han dado interpretaciones a la clave.  Nosotros
acogemos la suministrada por el ilustre historiografo argentino
Enrique de Gandia, quien al asignar a cada letra la significacion
especificada, ideada por el Almirante, debe leerse: suscribe:
 
     Xristhus, almirante mayor de las indias.  Al final X.P.
Ferens, se refiere tambien a Cristo, algo como el que trae a
Cristo.
 
     Es una clara demostracion de que el enviado de los Reyes
Catolicos estaba perfectamente identificado con la religion de
los monarcas espanoles, y de alli su insistencia en la mencion de
Cristo.
 
     Para la epoca de Colon, Brillaba en Europa una pleyade de
cosmografos y nautas, los primeros, con base en sus conocimientos
astronomicos, se empenaban en el estudio de la Tierra, y los
segundos, en explorar, a traves de los oceanos, las mas ignotas
regiones.  Colon es, indudablemente, una mezcla de ambos.  Tiene,
de una parte, la informacion indispensable para discutir con los
consmografos y le sobra audacia para dominar los horizontes del
mar.
 
     Espana se esforzaba, entonces, en la tarea ciclopea de
lograr su unidad.  La cohesion nacional imponia concentrar el
poder, antes diseminado en reyezuelos o senores, en una sola
mano.  Y en segundo termino, expulsar del territorio patrio a las
poderosas fuerzas musulmanas.  El logro maravilloso de las dos
metas se debe la accion en comun de dos seneras figuras:
Fernando II de Aragon e Isabel I de Castilla.  En los finales del
siglo XV, no hubo personalidades tan deslumbrantes en la
historia, como aquellos reyes insignes.
 
     El fin de la reconquista lo marca el 2 de enero de 1492,
cuando entran en la Alhambra los reyes vencedores, despues de
once anos de guerra contra los musulmanes.  Ese mismo ano, para
mayor gloria de la monarquia catolica, el humanista sevillano
Antonio de Nebrija (1444-1522) pergena la gramatica castellana,
primera en su genero de una lengua romance y la primera que
aparece en la Europa del Renacimiento.  En el espiritu del
gramatico primo la idea de dar unidad al idioma, tal como sus
reyes se la habian dado a sus dominios.
 
     Y ese mismo ano de gracia de 1492, para mas gloria aun de
Fernando e Isabel, se firma, en el camparmento de Santa Fe de la
Vega de Granada, la Capitulacion Columbina (17 de abril).
documento de extraodinaria importancia, no solo desde el punto de
vista juridico, sino tambien del politico, del historico, del
geografico.
 
     Es la partida de nacimiento del Nuevo Mundo.  Alli los
titulos y pre-eminencias para Cristobal Colon, Almirante, Virrey
y Gobernador.  Y alli los beneficios que se reserva la Corona.
Despues se complementaran estas capitulaciones con un real
privilegio firmado, igualmente, en Granada.
 
     Se ha discutido acerca de la calificacion juridica de las
Capitulaciones, unos juristas hablan de merced real, en contra de
lo que Colon y sus familiares creyeron: contrato bilateral, o sea
lo que los romanos llamaban sinalagmatico perfecto.  La figura de
la merced real, en el derecho espanol, era un acto revocable,
como cualquier dadiva del monarca.  Y a la larga esto se hizo con
Colon.
 
     Al cabo del tiempo, Colon cumplio, pero con el, muchos
aspectos de las Capitulaciones, no acontecio lo mismo.
Posteriormente vendra el reclamo oportuno.  Primero el
descubridor y luego sus descendientes iran a la reclamacion
judicial con la corona.  De alli los famosos pleitos colombinos,
con muchos anos de alegatos y centenares de infolios.
 
     Empero, la realidad de verdad, a pesar de los contratiempos,
de las negociaciones, de las controversias y  de los enigmas que
rodearon la vida del personaje, nadie en justicia puede negar los
altos perfiles de la hazana de Colon, el 12 de octubre de 1492:
el Descubrimiento de America, considerado por el egregio
historiador soriano Francisco Lopez de Gomora (1512-1562),
cronista oficial de Carlos V, como el mayor acontecimiento
historico despues de la redencion del genero humano por nuestro
senor Jesucristo.