Plantas Medicinales By Dr. Hermilo Castaneda Velasco, Profesor e Investigador del Departamento de Historia y Filosofia de la Facultad de Filosofia y Letras de la UNAM Article From Ediciones Especiales (No.8) Reforma 18-4, piso Mexico, D. F. May 12, 1992 Desde que el hombre existe, el sabor amargo en su lengua le avisa del veneno, o del posible medicamento, ya que la diferencia entre ambos es de cantidad, no de calidad. En nuestra Mesoamerica, el continente se aprieta en los macizos montanosos o sierras madres, y aqui la tierra es rica en minerales: petroleo, plata, oro y plantas muy diversas, de colores, sabores y olores muy lucidos, indicadores de una poderosa fito-qui-mica. Los aztecas reciben una herencia creciente de herbolaria medicinal, teotihuacana y tolteca. Cortes, en una carta de relacion a Carlos V, le avisa que en Tenochtitlan "hay muchas y variadas hierbas y raices para uso medico" que se vendian en varias calles de la ciudad y en el mercado de Tlatelolco y provenian de Xochimilco y Oaxtepec, donde existieron jardines botanicos antes que en Europa. Algo asi como tres mil distintas hierbas medicinales usaban los aztecas, y pro ello resultan explicables tantos remedios vegetales populares y de uso actual. Por eso, una estadunidense encargo a su sirvienta "te lipton"; ella le pregunto que para que era el remedio y cuado aquella conto que era una bebida placentera, ella se mostro muy extranada de que alguien bebiera un te y no fuera para curarse algo. Ya en 1552 se escribia el primer libro de Medicina de Mexico y America. Martin de la Cruz, un medico azteca que asistia a aquel Colegio de Tlatelolco escribio un libro de herbolaria en idioma mexica y Juan Bernardino, otro alumno azteca, lo tradujo al latin: "Libellus de Medicinalibus, Indorum Herbis". En Sevilla, Espana, estaba comisionado Nicolas Monardes, medico para clasificar las plantas medicinales que llegaban de Mexico, y observaba que aun tan secas eran activas. En Sevilla, Espana, estaba comisionado Nicolas Monardes, medico para clasificar las plantas medicinales que llegaban de Mexico, y observaba que aun tan secas eran activas. A su vez, Felipe II, monarca espanol, envia a su medico, Francisco Hernandez, para estudiar la flora y la fauna de Mexico y realiza una obra en 16 volumenes, que duerme el sueno de las bibliotecas, hasta que la obra se destruye en el incendio del Escorial, ocurrido poco despues. Afortunadamente, Francisco Hernandez habia resumido aquella obra y esta sintesis fue redescubierta en este siglo y editada por nuestra Universidad. En 1786 la corona REal de Espana crea el Jardin Botanico en Mexico, donde se impartirian cursos para el estudio de las plantas, datos que recoge Jose Mocino, para crear una obra descriptiva e iconografica relativa a las propiedades terapeuticas de infinidad de plantas. EN 1888 SURGE EL INSTITUTO MEDICO NACIONAL En el siglo pasado, el doctor Fernando Altamirano, en el Hospital San Andres de Mexico, estudia las virtudes medicinales de las plantas. En 1888 surge el Instituto Medico Nacional, dedicado a estudios y publicaciones referentes a la farmacologia y plantas nacionales, obra que interrumpe en 1915 el Presidente Carranza. Desde 1946 el doctor Efren del Pozo observa que le mexicano trata sus enfermedades con plantas por do razones: ingenuidad, al creer que son milagrosas, y por economia. Este investigador estudia los efectos ocitosicos de la famosa planta "zoapatle", conocida desde el siglo XVI, e indagada por el Instituto Mexicano del Seguro Social en 1974 y por la Organizacion Mundial de la Salud, recientemente. Con esta planta, el zoapatle,y sus principios activos, se ha seguido una investigacion ejemplar, desde su legendario uso azteca hasta su actual y preciso empleo farmacologico. Hace poco tiempo se emprendio la formacion del Jardin Botanico, con las platas utilizadas como medicamentos por el pueblo del estado de Morelos, y sus curanderos; contando pra este esfuerzo con el Instituto Nacional de Antropologia e Historia; este es, quizas, el proyecto etno-botanico mas grande hasta el momento, iniciado en 1975 por el Instituto Mexicano para el Estudio de las Plantas Medicinales (Imeplan), donde se reaslizan estudios fito-quimicos sobre las plantas medicinales antes que se pierdan sus referencias populares. Curiosamente, los hierberos mismos afirman que no hay enfermedad que no tenga su remedio vegetal. Pero bien sabemos, y en ello estamos de acuerdo con los antropologos e historiadores de la Medicina, en que todo esto es medicina empirica. como tal es popular, milenaria; de transmision verbal; es una medicina observacional, por analogia; y para su terapeutica no discierne diagnostico diferencial, asi que sera medicina sintomatica, y no medicina etiologica, fisiopatologica, como pretende la medicina cientifica contemporanea. Las tres formas de administracion de las plantas medicinales mas usadas por nuestro pueblo son el te, la ctaplasma y el colirio. Sorprendente para la farmacologia ha sido la investigacion y usos de la "cabeza de negro" para la produccion masiva de cortisona, asi como los hongos alucinantes. Pero tambien sabemos que el uso prolongado del te de gordolobo, muy usado en Mexico y en el sur de Estados Unidos, entre la poblacion chicana, para las bronquitis, est toxico al higado. Lo cual nos recuerda que las plantas medicinales son tan activas, que tambien son potencialmente daninas, asi recuerdense el tabaco, el toloache y la mariguana.