El Origen Italiano de Colon By Maria Teresa Rubino, Colaboradora de EL TIEMPO / COLOMBIA Article from Ediciones Especiales (No. 13) Reforma 18-4 piso Mexico, D. F. October 12, 1992 La nacionalidad, la figura y la empresa del explorador se aclaran dentro del desarrollo de las ciencias y el comercio, que tuvo como epicentro a la peninsula al comienzo de la modernidad. Un manto de misterio envuelve la figura de Cristobal Colon. Los historiadores que han tratado de desempolvarla --con objeto de clarificar los puntos oscuros de su vida-- se han estrellado con un escollo, lo que ha impedido elaborar una biografia fidedigna de ese hombre enigmatico. Es mas, la falta de datos concretos sobre su vida privada -- en parte debida a la actitud del mismo Colon sobre este aspecto-- ha permitido que no pocos escritores insistan en los lados negativos del Almirante y que incluso se haya llegado a dudar de su nacionalidad. Quinientos anos despues de su grandiosa hazana, los biografos siguen dudando de su origen genoves y le atribuyen cuna espanola. Es mas, los descendientes del descubridor --en la acutalidad espanoles-- no dudan en afirmar que su ilustre ancestro se sentia profundamente hispanico, aunque algunos documentos senalen que nacio en la republica de Genova. Algunos ejemplares de la obra cartonautica genovesa de aquella epoca testifican que las raices genovesas de Colon no solo se refieren a su nacimiento, sino tambien a la formacion cultural que le permitio desarrollar su vision genial de marinero. De hecho, la experiencia de sus numerosos viajes desde el Mediterraneo hacia el Atlantico (que lo llevaron a conocer las costas de Irlanda, Islandia, Canarias y Guinea, entre otras), sembro la semilla de su audaz proyecto de desafiar el mar Tenebroso, es decir el oceano Atlantico. TRANSFORMO LA HISTORIA DE SU EPOCA EL ALMIRANTE Independientemente de su "equivocacion" respecto de la tierra que toco ese historico 12 de octubre de 1492, lo que hoy es digno de recordar es que ese personaje ambiguo, misterioso y aventurero fue el responsable de la transformacion de la historia de su epoca. En relacion a ello, el historiador italiano Paolo Emilio Taviani declara: "El ciudadano genoves Cristoforo Colombo es el protagonista mas espectacular del comienzo de la Era Moderna. Junto a el, ampliando los espacios en geografia, filosofia, politica, ciencia, arte y musica, encontramos un numeroso grupo de genios italianos, contemporaneos suyos". Con el fin de situar mejor al personaje dentro del contexto historico, Taviani anade: "Colon nacio en 1451, aproximadamente. Seis anos antes habia nacido Botticelli. Lorenzo de Medicis y Domenico Ghirlandaio llegaron al mundo algunos meses antes. Un ano despues de su nacimiento vieron la luz Leonardo da Vinci y Savonarola. Siguieron Giuliano de Medicis, asi como Americo Vespucci, Pinturicchio y Poliziano. En el preciso momento en que el genoves realizaba sus primeras experienceas nauticas en el mar de Liguria y en el Tirreno, nacian Pico de la Mirandola y Maquiavelo. Cuando Colombo estaba concibiendo la idea de llegar al levante por la ruta del poniente, Italia recibia a Ariosto, Miguel Angle y Tiziano. En el ano 1492, que marco la llegada del Navegante a San Salvador, se apagaba en su patria Piero della Francesca. Algunos anos mas tarde, en 1500, nacia Benvenuto Cellini, y algunos meses despues de su muerte venia al mundo el pintor Rafael. Sin olvidar al gran Palestrina, que nacio pocos anos despues de la muerte del Navegante genoves y fue el primero en abrir nuevos espacios en el campo de la musica". La lista de hombres ilustres que marcaron la epoca en la cual vivio el descubridor de America le permite a Taviani sustentar la siguiente: "Si se tachan estos nombres, desaparece el Renacimiento italiano. Y, sin el Renacimiento no se hubiera llegado a la Era Moderna. Teniendo en cuenta esa coyuntura historica, llegamos a la conclusion de que Cristoforo Colombo representa el simbolo del genio italiano que se encuentra en el comienzo de la historia moderna". MAS QUE UN SIMPLE AVENTURERO La situacion de Colon en el contexto historico de su epoca nos demuestra que fue algo mas que un simple aventurero, ambicioso e iluminado. El afan del historiador italiano por recordar a algunos de sus contemporaneos ilustres resalta el hecho innegable de que ese breve lapso que hoy se denomina Renacimiento y que no duro mas de 150 anos, no solamente abarco los terrenos de la politica y el arte, sino que influyo profundamente en el conocimiento en general, incluyendo la navegacion. El espiritu renacentista se caracterizo por una apertura ilimitada hacia un nuevo orden del mundo conocido. Dentro de ese contexto, el genoves puede considerarse el equivalente de un Leonardo da Vinci o un Palestrina en el campo de la ciencia nautica, asi como en la concepcion del universo. Al contrario de lo que se ha divulgado en los 500 anos que han seguido a la hazana por el realizada, Colon era considerado uno de los cartografos mas serios de su epoca. Es mas, aun hoy se puede afirmar, sin lugar a dudas, que fue un gran geografo antes de dedicarse a la navegacion. Esta realidad nos demuestra que el estudio y el conocimiento de ciertas reglas basicas sobre nuestro planeta prevalecieron sobre el aventurerismo, la ambicion y el interes de la religion. Sus intercambios epistolares con el celebre cartografo florentino Toscanelli despertaron en el joven genoves la curiosidad por descubrir lo que hasta ese momento era considerado inaccesible. El hecho de salir de la cuenca del Mediterraneo, para elaborar los mapas de las costas europeas del Atlantico, cuando ya estaba entrando en la madurez, demuestra que tenia la experiencia para emprender el Gran Viaje. Y, como buen conocedor de su epoca, acudio al pragmatismo para realizarla, al vender su idea al mejor postor.